元宇宙既不是“天堂”，也不是想象中科技平权的“乌托邦”

1、元宇宙的诞生，源自人类本性中“扮演”、“沉浸感”的需求。

“元宇宙Metaverse”概念的首次提出和完整表述，目前比较公认的观点，最早出现在尼尔·斯蒂芬森的科幻小说《雪崩》中。

事实上，在斯蒂芬瑟创作《雪崩》之前，弗诺·文奇、威廉·吉布森，已经在诸如《真名实姓》、《神经漫游者》这样的作品中，充分描绘了“虚拟世界Cyberworld”这一图景。

无论Metaverse也好、Cyberworld也罢。所有这些名词的背后，其实都涌动着相同的东西：人类通过扮演成某个角色（角色扮演），来获得一种，与<现实世界身份>截然不同的新体验。同时这种体验，又要尽可能的使人沉浸其中、信以为真。

这是一种，根植于人类本性、“生活在别处”式的，强烈需求。

历史源远流长的戏剧、电子时代的RPG游戏、科幻作品中的Metaverse......这些都不过是为了满足这一需求、而被创造出来的工具。

2、元宇宙既不是“天堂”，也不是想象中科技平权的“乌托邦”。

尼尔·斯蒂芬森在《雪崩》中描绘的Metaverse世界，并非是一个单纯的Paradise。

诚然，人们可以在此处，突破现实世界中物理法则的多种限制。比如：“化身(Avatar)”、“无视三维时空限制的自由格斗场”......等等。

但是另一方面，现实世界的经济、社会法则，仍然在这里牢牢的束缚着所有人。比如：

“使用<廉价公用电脑>访问元宇宙的用户，化身只能显示本来面目，且是粗糙的黑白图像。使用<高级个人电脑>的用户，才可以定制化身，而化身的精细程度则取决于钱包的大小。囊中羞涩的用户，总是跑到沃尔玛超市买一个大众脸的便宜化身，这种化身多得简直能形成一个新种族了”。

“现实世界的开发者、公司们，需要向元宇宙缔造者《全球多媒体协议组织》，购买‘土地’，才能在此兴建各种设施”......等等。

与斯蒂芬森同时代的知名科幻作家威廉·吉布森，一语道破元宇宙世界的本质:

“Fast-forward free-style mall mythology for the twenty-first century.”

“快进到21世纪的<开放式大卖场>神话。”

元宇宙世界中冰冷的现实性、经济决定性、新形态的消费剥削......类似这些，蹭热度的公司和自媒体们，是不会告诉你的。

《头号玩家》。

负债的女主，被迫在虚拟世界“绿洲”里打工。

毕竟，一门“包装成梦想的生意”，才是“更好的生意”。

而当国内外公司的名字，不断和元宇宙联系在一起，恰好反映出资本市场和科技行业，对寻找下一个内容消费风口的焦虑。

3、元宇宙实现最大的难点，也许并不是AR/VR技术的突破。

上世纪80年代，威廉·吉布森就在《神经漫游者》里提出了“脑机接口”的概念。尼尔·斯蒂芬森在《雪崩》里详细描述了访问元宇宙世界的终端设备：高性能电脑头戴式目镜和耳机（营造“极其逼真的、三维视觉和声音效果”）。

30年过去，人类一直在朝向这些伟大作者的创想，不遗余力的发展着类似的科技设备：脑机接口已经取得相当的进展。AR/VR设备，虽说还做不到逼真到“以假乱真”，仍在持续的演进中（大范围的消费普及，也尚有困难）。

然而，真正“阻碍”我们踏入元宇宙世界门槛的，仅仅是：挡在我们双眼和“全真虚拟世界间”

的这块屏幕，以及背后的硬件与算力么？

元宇宙技术架构图。

From Association for Computing Machinery.

如果按照斯蒂芬森对元宇宙世界的详尽描述，以及近期很火的“元宇宙概念公司”Roblox CEO对元宇宙特征的总结抽象：Identity(身份)、Friends(朋友/社交)、Immersive(沉浸)、Anywhere(随时随地)、Variety(多样性)、LowFriction(低延迟)、Economy(经济系统)、Civility(文明体系)。

上世纪80年代诞生的首款虚拟世界网游《栖息地》、20世纪初风靡全球的大热网游《第二人生》......已经部分or接近全部、吻合了元宇宙的诸多特征。那么，为什么元宇宙看上去，仍然是一个窗户纸尚未捅破、有待实现的宏大想象呢？

《栖息地》的创始人Randy Farmer、Chip Morningstar在1990年的一段论述，或许能为这个问题的回答，提供某种启发：

“虚拟世界首先是一个众多参与者的环境。对于虚拟世界的居民而言，重要的是：他们获得的能力，遇到的其他人的特点，相互间影响的方式。虚拟世界，更多是由参与者及其互动来定义，而不是由实现它的技术来定义。”

技术的进化，可以解决元宇宙实现的大部分问题。相信假以时日，AR/VR、脑机接口......就能达到科幻作品描绘的水平。

但是，对于一个“全真虚拟世界”而言，最大的难点，可能并非是技术。而是：如何让这个世界像现实世界一样，保持稳定运转。如何让活跃其中的真实人类，利益与安全受到有效保护。毕竟，斯蒂芬森笔下的Metaverse，就因名为“雪崩SnowCrash”的电脑病毒，造成了虚拟/现实世界的双重崩坏。

因此，对元宇宙而言：虚拟世界的道德伦理基础、法律治理体系、权力利益分配原则。这些超越现实国别/社会/文化、同时要求<参与者形成普遍共识>的议题，恰是技术以外最关键的难点，也是某一家科技巨头难以独自解决的问题。

在《雪崩》中，这些问题的作答者，是名为“计算机协会全球多媒体协议”的组织。但是，作答失败了。

4、写在最后：我们真的需要一个“全真虚拟世界”么？

“全真虚拟世界”这个提法，挺有趣的。充分展露了人类矛盾的天性。既要虚拟、又要全真，像现实世界的“真”，但又不是现实世界的那种“真”......

试想：如果元宇宙真的实现并发展为，以假乱真、真假难辨的，全真虚拟世界。各种感官上的体验都达到、甚至超越了现实世界。我们又该如何定义，哪一种世界，才是真正的“真实”呢？